<h3>覚えてる？</h3>
そこには、おじいちゃんや、おばあちゃんが沢山いました。
みんな、とてもふわふわしてる感じで、そばにいる人など話したりしてました。
「ここなの？」
ゆうくんに話します。
「うん。聞いた話だと。」
「みんな普通のおじいちゃん、おばあちゃんばっかりだけど。」
すると一人が‥
「おばあちゃん！」と言いました。
そして、一人の元へ走っていきます。
目には涙があふれていました。
「え、おばあちゃんって‥。」
とても驚いていました。その子のおばあちゃんはなくなってたからです。
「本当みたいだ‥。凄い。こんな場所があったんだ。」
「まもちゃん、ここに来ればいつでも会えるね！」
「そうだね‥。でも、いつもじゃ‥」
そういいかけた時、一方向を見て固まってました。
「どうしたの、まもちゃん？」
私もその方向を見ました。
すると‥。
「さかちゃんだ！」
ゆうくんは「えっ！」と言います。
私は走ってその子の元に行きました。
そして、「わっ。みなかちゃん？」と言います。
「あー！ホントだ！」
ゆうくんもやって来ました。
「さかー！どこに行ってたんだよ。探したんだぞ。」
「引っ越しかな。」
「久しぶり。」
後ろからまもちゃんが言いました。
「あなたは‥。」
「覚えてるかな。」
「もちろん‥。忘れる訳ないよ‥。」
まもちゃんは続けて言う。
「ぬいぐるみ懐かしいね。」
「うん。」
「ところで、あの‥。」
「どうしたの？」
「やきょうちゃんはどうしてるかな？」
「元気にしてるよ。でも、今、ここには、居ないみたい。」
私は少し戸惑ってた。
「さかちゃん待っててくれてたの？」
「ううん、みなかちゃん。実は私はね、この世界には居ないんだ。」
「え‥？」
私はゆうくんを見た。
とても驚いてる。
「どういうことなの？私と会った時からそうだったの？」
「ううん。詳しいことは私の口からは言わないことにするよ。」
「もし、大丈夫なら‥まもりちゃんから話を聞いて欲しい。」
「まもちゃんから‥？」
「うん。」
私はまもちゃんの方を見る。
すると、目をそらした。
<h3>正直に</h3>
ゆうくんはまもちゃんに行って聞いた。
「どういうこと？」
「分かった。いずれ、話さないとって思ってたから‥。」
「聞きたいこと聞いて。言える範囲で話すから。」
「じゃあ、さかがどうしてここに居るのか。」
「さかちゃんはね、この世の人じゃなくなったの‥。」
「あなたが一つ目に行ったから。」
「一つ目って？」
「さかちゃんにここに行くようにって言われなかった？」
「言われたかも。だけど、なにもなかった。」
「私の時もそうだったよ‥。だけど、そこから始まったの。」
「よく分からない‥。」
「そう‥。なら、ちゃんと話すね。」
「私とさかちゃんは永遠の命を持ってるんだ‥。さかちゃんはもってただけど‥。」
「え!?どういうこと？」
「私はどんなことをしても死なないんだ。年もとらないし‥。」
私は近付いていく。
「え!?まもちゃんそうだったの‥？」
「うん、そうだよ‥。」
「でも、じゃあ、なんで‥。」
「一つ、方法があるんだ‥。それは新しく永遠の命を得ようとする人‥。あなたの存在だよ。」
ゆうくんはとてもショックを受けていた。
「じゃあ、僕のせいで‥？」
「ううん。さかちゃんはとめられた。だけど、あなたをって‥。」
ゆうくんは下を向いた。
「私も知ったとき、ショックだったよ‥。」
「永遠になっても、殆ど人のままで、完全じゃないから‥。間違いもするし‥。」
ゆうくんは悲しくて話を聞けてないようだった。
「これからどうするかはあなたが決めて。どっちにしても、もうさかちゃんは戻ってこない‥。」
そう言って、さかちゃんの方に。
私はゆうくんのそばによる。
だけど、とても悲しそうで、かける言葉がなかった。
私は、今は、そっとしておくことにした。
「まもちゃん。」
「みなかちゃん。」
「ずっと生きてたから知ってたんだね‥。」
「うん。そうだよ。そして、私が住んでたのも二人と同じ‥。」
「え!?そうだったの？」
「うん。だけど、その事はまた帰ってから話そう。さかちゃんとは今しか話せない。」
「そうだよね。」
私とみなかちゃんはさかちゃんの元に‥。
<h3>また会おうね</h3>
「さかちゃん。」
「二人ともどうしたの？」
「一緒にいられるのは今だけって聞いたから、少しでも長く居たくて。」
「ありがとう‥。だけど、ごめんね。」
ゆうくんの方を見た。
「悪いことをしちゃったかも‥。」
「でも、さかちゃんはどうして‥？」
「その時、本当に求めてても、叶わない結果で叶っちゃったってこともあるんだ‥。」
まもりちゃんは少し下を向く。
その時、それがなんだか、私には頷いてるように見えた‥。
「永遠に生きられるって凄いね！」
「凄いよね。」
さかちゃんは微笑む。まもちゃんも続けて言いました。
「改めて考えるとそうかもね。折角だから、さかちゃんと話したいこと、聞きたいことがあったら今のうちに。」
「あなたはないの？」
「うん。」
「そう。」
私は微笑む。
「ねぇねぇ、さかちゃん！」
「なに？」
「永遠に生きるってどんな感じー？」
「どんな感じ…？」
さかちゃんは上を見て考えてた。
「例えるなら…木かな。」
「木？」
「気持ちが弱ければ消えてしまうし、強ければあり続けられる。」
「よくわからない。」
まもりちゃんを見ると頷いてた。
「どういうことなの？」
「私はね、次の人が来るまでは色々なところを見てたの。」
「色々なところ？」
「うん。この島や、ここ以外の場所も。」
「楽しそう！」
「うん。とても新鮮だったよ。」
「どんなところがあったー？」
「楽しそうに家族と過ごしてる人、遊んでる子達も居たかな。」
「もちろん、喧嘩や、悲しいこともあったけど…。」
「そうなんだ…。」
「木はこの星と繋がってる感じがしない？」
「するかも！」
「色んな場所を見れたのは、繋がってるからなのかなって。」
「人も繋がってるけれどね、木はもっと深く繋がってる気がして…。」
私は「ふふふっ。」と笑って言う。
「いいね。」
それからさかちゃんは言った。「そろそろ時間かも…」
「そうなんだ…。」
「うん、ごめんね。」
「大丈夫だよ。」
私は微笑む。
「少し安心したよ。」
さかちゃんも自然と笑顔になる。
「良かった！」
「また…会おうね。」
「うん、会おう！」
<h3>求めること</h3>
それから、私達は帰りました。
まもりちゃんと私と…ゆうくん以外はわいわいと話してました。
ゆうくんを見ると…ずっと元気がなさそう。
「ねぇ、まもちゃん。」
「どうしたの？」
「ゆうくんのせいになっちゃうのかな…。」
「ううん。さかちゃんも、私も…求めてた結果だから…。」
私は黙って下を見た。
「そういえば、ゆうくんが行く前、まもちゃんはどこに居たの？」
「分からない…。だけど、さかちゃんが言ってたことだと思う…。」
「世界と繋がってるって。」
「なるほど…。」
私達は家に到着しました。
別れる前、ゆうくんのそばにせわちゃんがそばにいるところが見えます。
相変わらず、元気がなさそうでした…。
「今日も色々あったね。」
まもちゃんは頷いて言います。
「そうだね。明日、少しゆうくんのところに行こうと思うのだけど。」
「私も行きたい。」
「分かった。」
次の日…。
昨日言ったように、私とまもちゃんはゆうくんの元に行きます。
ゆうくんは相変わらずでした…
「まもりどうしたんだよ。」
「大丈夫かなって…。」
「なんであんなことしてしまったんだろうって…。こうかいしてるんだ。」
「私も思ってたよ…。だけど…。」
「まもりも同じことしてるんだ。」
「うん。私は永遠に生きれるから…。あなたも永遠に生きたいんでしょ？」
「もう分かんないよ…。永遠じゃないじゃん…」
「確かにそう…だけど、選べることは大事なんだ…。」
「僕は行きたくない…。」
「そっか…それでもいいと思う。」
私は言う。
「ゆうくん、冒険にはもう行かないの？」
「うん。行きたいならみんなと行って。」
私は何も言わないでゆうくんを見てた。
「今日は帰るね。」
私とまもちゃんは家に帰った。
「ゆうくん悲しそうだった…。」
「そうだね…。当分はそっとしておいた方がいいかも…。」
「うん…。」
「ところで、みなかちゃんは冒険には行くの？」
「私は…ゆうくんを待ちたいかも！ゆうくんが楽しそうに笑ってるところが好きだから！」
「そう。じゃあ、私も待つよ！」
<h3>昔の町</h3>
私は休みの日、のんびり過ごしてました。
「暇だね。」
まもちゃんを見ます。
「そうだね。」
「折角だから、昔の町のこととか教えて欲しいな。」
「あ！いいよ。何がききたいかな？」
「どんなところだったのー？」
「昔はもっと家が少なかったかな…。同い年の子もあんまり居なくて。」
「そうなんだ！どんな人が居たの？」
「ごめん…覚えてない。だけど、一人だけ強く覚えてる子がいるんだ。」
私は頷いた。
「その子は、今、どうしてるんだろう！大人だったり…？」
私は胸をおどらせました。
「もう居ないよ…。」
「あ…ごめんなさい。」
「ううん。いいの。でもね、その子と約束したんだ。」
「また会おうって…。」
「わー！いいね。」
「うんっ！私はまたあの子と会うんだ。そして、楽しく一緒に暮らす！」
「ふふふっー！」
「まもちゃんができるよう願うよ！」
「ありがとう。嬉しい。」
まもちゃんはとても嬉しそうに笑います。
私はそれがとても嬉しかったのでした。
「他にも何か聞きたいことがあったら。」
「えっと…。昔の町の好きだった場所はある？」
「沢山あるよ…！空気がキレイとか…。でもね、私はどうしても永遠の命が欲しかった…。」
「一緒にお話したり、町中を散歩したかった…。」
「さっきの子と？」
「うん、そうなの…。」
「名前は何ていうの？」
「やきょうちゃんって言うよ。」
「可愛い名前。」
「ありがとう。私の大好きな友達なんだ。」
「そういえば、 まもちゃんはこれからどうするの？」
「私？」
「うん。」
「折角、生きられるなら、自由に楽しく生きようかなって。」
「わー！それいいね。一緒に楽しく暮らそう！」
「それもいいかも！だけど、お父さんや、お母さんは大丈夫かな？」
「優しいから大丈夫だと思う！」
「時が経つうちに分かると思うよ…。私は年をとらない。」
「そうだった！でも、私のお父さんお母さんはね、とてもメルヘンチックなの！」
「物語のこと、よく話してくれるからかもだけど。」
「そうなんだ。いいお父さんお母さんだねっ。」
「まもちゃんも褒めてくれてありがとう！」
まもちゃんは何かを考えるようにつぶやきます。
「お話か…。」
<h3>来てくれた！</h3>
それから、数日経ちました。
「ただいま！」
「おかえりなさい！」
「こんなふうにまもちゃんにお迎えしてもらうの嬉しいな！」
「そうかな？」
「うん！友達と学校で会えて、家でも仲良しの友達と会える！」
「とっても幸せ！」
「きっと、みなかちゃんがいい人だからだね。」
私は嬉しくて笑います。
「そういえば、学校でもいいことがあったんだ！」
「え、なに？」
「それがね…。」
私がそういったとき、家に誰かやってきました。
私とまもちゃんはドアのそばに行きます。
そして、少しずつあけていきました。
「あ、ゆうくんだ！」
「みなか。」
「今ね、まもちゃんにゆうくんのこと話そうと思ってて！」
「そうだったんだ。」
「ごめん。まもりと話があるんだ。」
「え、なに？家の中で話そう！」
ゆうくんと私達は中で話すことにしました。
「ずっと考えてたんだけど。」
「うん。」
「永遠の命が欲しい！冒険するの楽しいし、色々なことを知るのも楽しい。」
「と言うことは？」
「できたら、また冒険がしたいんだ…。」
「うん。勿論大丈夫だよ。」
「ありがとう！」
「でも、何かあったの？」
「冒険が急にしたくなって…。」
「そうなんだ。気持ちに素直なんだね。」
「でも、さかは何て言ってた？」
「この世界には、色々な人が居るって言ってたかな。」
「僕のこととかは？」
「悪いことしたって言ってたよ。」
「僕もそう思ってる…。」
「二人とも思ってるなら…」
ゆうくんは続けて言った。
「だけど、わいてくるんだ。なにかあついものが。」
「色々知りたい、進んでいきたいって。」
「そっか。うん。一緒に行こう。」
「でも、一つだけ聞きたいんだ。」
「なに？」
「もし、永遠の命を手に入れたとしても、もう二度と友達と会えないかもしれないよ。」
私は言います。
「え…それは悲しい…。」
「それでもいい。」
「分かった。」
「まもちゃん、二人以上永遠の命を手に入れることできないの？」
「分からない。できるかもしれないね。」
まもちゃんは小さく呟く。「だけど…。」
少し悲しそうな顔をしてた。
なんでだろう…。
私は少しモヤモヤしてました。
<h3>冒険！</h3>
みんなのいつも集まるところに行きました。
「冒険再開する！」
そして、また行くことになったのです。
私は嬉しかったのでした。でも…。
「あれれ！」
「わ。みなかちゃん、どうしたの？」
「せわちゃん、どうしてここに？」
「私も行きたいなって思って…。」
「そうだったんだ！嬉しい！」
「今日はよろしくね。」
「うんっ。」
ところで、向かってる最中、話し声が聞こえてきました。
かきくんです。相手はたてくんです。
「前に中学生のお兄ちゃんが遊びに来たよね。」
「あったね。叶うみたいなこと言ってた。」
そういえばあった気がする…。
もしかしたら、ゆうくんは…。
そう思ってたら、一人の男の人が声をかけてきます。
「おや、君たちは？」
ゆうくんは前に出てきます。
「僕はこの近くに住んでるゆう！今は冒険してて！」
「そうだったのか。僕は名もない豆鉄砲つかいだ。」
「この近くに不思議な場所があるんだ。良ければそこを教えようか？」
「え！行ってみたい！」
「分かった。」
そして、その男の人が、場所を教えてくれることになりました。
その人の近くに大きなライオンがよってきます。
「わ、びっくりした…。」
せわちゃんはとても驚いてます。
「このライオンは僕の友達だよ。」
「すごい。どうして仲良くなったの？」
ゆうくんは目をキラキラさせます。
「このライオンは色々な町の人たちを驚かせてたんだ。」
「そこで豆鉄砲使いの僕が、これを使って追い払おうと行ったんだ。」
「それでそれで！」
「戦ってる最中、ライオンは言ったんだ。実は村の人たちと仲良くなりたいんだけど、どうしたらいいか分からないって。」
「そこからだった。このライオンとの仲は。」
「そうだったんだ。」
「うん。今はいい相棒だよ。」
「いいな～。」
私はせわちゃんを見ます。「ライオンさんと仲良くなるなんて凄いね。」
「ね…。びっくりしたよ…。」
「うん。」
私は大きく頷きました。
そして、そういえば…と思います。
後ろを向くと、まもちゃんが一人で歩いてました。
「せわちゃん、ちょっとまもちゃんのところ行くね。」
「うん。分かった。」
<h3>友達！</h3>
「まもちゃん！」
「あ、みなかちゃん。どうしたの？」
「一人でいたから。」
「私のことは気にしなくて大丈夫だよ。」
「でも、話したいなって。ライオンさん驚いたよ！」
「あの人のこと。うん。びっくりするよね。」
「うんうん。びっくりしたー！」
「ゆうくんも凄いね。仲良く話してる。前のが嘘のように元気になってる。」
「ゆうくんはいつも明るいんだ！」
「いい子…だね。」
「うん、ゆうくんはいい人だよ！」
私はゆうくんの方を見ました。自然と話し声も聞こえてきます。
「お兄ちゃんは他にも友達いるの？」
「あぁ。へびの友達や、豆鉄砲の師匠がね。」
「へびに友達いるんだ。」
「うん。へびは面白くて、かにと友達なんだ。彼女もまた、豆鉄砲を通じて知り合ったんだ。」
「そうなんだ。かにと友達って面白いね。」
「豆鉄砲の師匠って人？」
「はとと人間が合体したような種族なんだ。」
「変わってるね。」
「そうだろう。彼らはすごいんだ。様々いてね。」
「中には優しい人もいる。多様性って言うのかな。」
ゆうくんは頷いた。
「変わったこともしてて。狼の毛一本を祭壇に捧げてるんだ。」
二人は色々話してます。
「はとさんの人だって。びっくり…。まもちゃんも色々見てたの？」
「そんなでもないかな。」
「そっか！でも、嬉しいな！」
「こうして、またみんなで出かけられるの！」
「そうね。」
まもちゃんは頷く。
「えへへ！」
そして歩いてるうちに、霧が深くなります。
「わ、なに…？」
私はまもちゃんを見ます。
豆鉄砲使いの男の人は言いました。
「到着したよ。」
「え、そうなの…？」
「うん、そうだよ。みなかちゃん。」
豆鉄砲使いの人はさようならを言って、帰っていきました。
「何もないね。」
せわちゃんはゆうくんのそばによります。
「あると思ったんだけど。」
すると、段々、霧の中に何かが見えてきます。
「あれは何…？」
うっすらといくつか、白の中に何か違う色のものが見えてきました。
「もしかして、人…？」
私達はそこをじーっとみてました。
<h3>ここじゃない世界</h3>
その中の一つにはかにさんがいました。
へびさんととても仲良さそう。
「あれってもしかして…。」
私はゆうくんのところに行きます。
「さっきのお兄ちゃんが言ってた。」
「うん。確かにそうみたいだ。」
他のところでは、鳥の羽を持った人がいました。
豆鉄砲を教えています。
すると、友達は「あー！前に会ったお兄ちゃんだ。」って。
他には、昔に行った妖精さん、さかちゃんと私達もあったのです。
そこら中、一杯に、昔に起こった事などが広がっていたのでした。
「ゆうくん、これって。」
「うん。」
まもちゃんは言います。
「ここはね、過去の記憶。今まであったこと、その一部がここにある。」
「前と同じように、ずっと同じって訳じゃないけれど…。」
せわちゃんが私達のそばにやってきます。
「ここって不思議。」
「うん。」
「みんなこんなところにいつも行ってたんだね。」
「そうだよ！」
「はじめての経験。ありがとう。」
せわちゃんは笑う。
私も嬉しくて笑いました。
まもりは一人でそこら中を見ていた。
何かを探す。けれども…
「やっぱり…」
すると、一つ、目に入ってきた。
「それは…。」
まもりは思う。
さかちゃん…。
知らない男の人と、さか。その二人が居たのだった。
しかし、その中のさかは、まもりとあった時とは違う。
まもりは自然と、その中のさかが何か話してるように感じた。
「僕はな、永遠の命を手に入れたら、自由に生きたいんだ。」
「いいな！」
「さかはどうしたい？」
「私はね…。」
さかは考えていた。
「私はココアとぬいぐるみさんが好きだから…。」
「ぬいぐるみさんを片手に持ってね、ココアを飲むの！」
「毎日それをしたい！」
とても明るい笑顔…。
そして、場面がうつる。
さっきの男の人がとても悲しそうな顔をしてる。
「ごめんな…。一人で行かせて。」
涙をこぼした…。
まもりはまた違うところを見る。
そして、呟いた。
「あった…。」
それから思った。
そう…。私はずっと一緒にいたいから…。
そして、その場から離れる。
<h3>また行こう！</h3>
それから私達は家に帰りました。
帰ってる途中、あの不思議な世界のことで一杯話してました。
そして…。
まもりちゃんはずっと何かを考えてるようでした。
「まもちゃん、何かあったの？」
そう言うと、「何でもないよ。ごめんね。」って。
何があったんだろう…。
私はまもちゃんの隣で歩きました。
私は何も言わず、ずっと見てます。
「心配させてしまったかな…？ごめんね。」
「ううん。私はまもちゃんの友達だから。」
「嬉しい。」
まもちゃんは微笑みました。
「実はね…。」
…
「え！さかちゃんが？」
「うん…。」
「私は見なかったよ。そんなものまであったんだ…。」
「うん。他にも私の大切な友達のもあったよ…。」
「そうだったんだ。そういえば、まもちゃんの友達って…？」
「また今度教えるね。」
「分かった！」
「あと、私のこと、もちって読んでいいよ。」
「下の名前？」
「うん！みなかちゃんは友達だから。」
私は目をキラキラさせます。
「そう思ってくれて嬉しい！」
わーいわーいと喜びました。
もちちゃんは「ふふっ。」と笑います。
「明日以降、ゆうくんと一緒の時に話すよ。」
「分かった。そういえば、ゆうくん元気になったね。」
「そうだね。」
私ともちちゃんはゆうくんを見ました。
そばにはせわちゃんがいました。
「どうだった？」
「楽しかった！けど…。」
「けど？」
「あんまり危険なことしちゃ駄目だよ！」
「せわは変わらない…。」
「私は私だもん。」
「行ってた時もそうだった。」
「何がおこるか分からないから危険だよって言っただけだもん。」
「だけど何もなかった」
「そうだけど、用心は大事だよ！」
「そうかも…。ありがと、いなし。」
せわちゃんは笑顔になります。
それから、町に到着しました。
みんなと別れを言います。
そして、最後にゆうくんにも言います。
「今日はありがとう。また行きたいね！」
「そうだね。」
まもちゃんと家に帰ります。
その時もまた行きたいと話し合いました。
家について、夜になります。
今日はいい夢が見られそうです。
